Het project? Projectie! Digitale projectie. Gilbert Deley, Chief Operations Officer van Kinepolis Group, licht toe: "We leven in een tijdperk waarin technologie niet meer te stoppen is. Digitaal is niet langer een modewoord, maar een codewoord voor technisch hoogstaande producten zoals High Definition opnames, DMR prints (Digital re-Mastered, Refined and Resized – nvdr), enzovoort. Het spreekt vanzelf dat Kinepolis Group in zo’n cruciale periode niet heeft stilgezeten."

Na enkele voorzichtige tests besloot Kinepolis Group halverwege 2003 actief op zoek te gaan naar de mogelijkheden van 'alternatieve content' naast het traditionele 35mm product. Deley vervolgt: “In een eerste fase praatten we met Studio 100. Zij hadden met een ander Belgisch bedrijf, Alfacam, koplopers op het gebied van digitale captatie, enkele testopnames gedaan van live shows die achteraf op koop-dvd zouden verschijnen.”


Digitale synergie
Studio 100 is een uiterst succesvolle leverancier van tv-programma’s en shows voor kinderen in België en Nederland. Hoewel Kinepolis Group en Studio 100 in het verleden al samenwerkten, kon een grootschalige collaboratie die de digitale synergie tussen uiteenlopende media zoals dvd en bioscoop ten volle benut, niet uitblijven.

Gilbert Deley: “Met Studio 100 legden we de basis voor een grootschalig project met de volgende Kabouter Plop-film. Plop en de Toverstaf is eigenlijk een film die bestemd is voor dvd-verkoop en uitzending op televisie. Met een belangrijk verschil! De grote middelen werden ingezet om de film in high definition te filmen en monteren, met een optimale, ongeziene kwaliteit als eindresultaat. Een kwaliteit die ook in de bioscoop mag gezien worden.”

Leverancier van die uitmuntende captatiekwaliteit is het in Antwerpen gevestigde Alfacam. Alfacam fungeert reeds 10 jaar als technisch huisleverancier van Studio 100. Dit gerenommeerde bedrijf is bovendien de drijvende kracht achter Euro1080, de eerste Europese hogedefinitiezender. Gabriel Fehervari, bedrijfsleider van Alfacam en Euro1080, legt uit: “Vanaf 1 januari zal Euro1080 over heel Europa uitzenden. Jaarlijks zal onze zender per satelliet meer dan 100 topevents doorstralen naar Europese huiskamers en cinema’s. De Olympische Spelen 2004 in Athene, het EK 2004 in Portugal, Elton John vanuit Covent Garden, het Nieuwjaarsconcert in Wenen, de opera La Boheme, live of opgenomen... het aanbod is onbeperkt. Zo zullen cinemabezoekers voortaan kunnen genieten van alternatieve content, in hoge definitie, in hun plaatselijke bioscoop. Uitverkochte concerten, dure tickets en verre verplaatsingen behoren vanaf 1 januari 2004 tot het verleden. De Plopfilm is slechts een voorproefje van wat Euro1080 allemaal in zijn mars heeft, maar wel eentje waar we heel trots op zijn”.

“Wie captatie zegt, moet projectie zeggen”, luidt het adagio van de moderne multimedia, en ook daar werd geopteerd voor het neusje van de digitale zalm, volgens Gilbert Deley van Kinepolis Group: “Nog tijdens het filmen ging de technische ploeg van Kinepolis Group op zoek naar projectoren die een technisch perfecte vertoning konden verzekeren. Dat resulteerde, voor het projectiegedeelte, uiteindelijk in een samenwerking tussen Barco, EVS en Kinepolis Group!”


Testcase
Het ijs wordt gebroken op 24 oktober. Dan beleeft Plop en de Toverstaf in Metropolis Antwerpen zijn digitale projectiepremière. Gedurende tien dagen zal de film elke dag exclusief vertoond worden in alle Vlaamse Kinepolis-bioscopen en Kinepolis Brussel. Tijdstippen zijn 11u, 12u30, 14u, 15u30 én 17u. De ticketprijs zal 5 euro bedragen. Op zondag 2 november beginnen de vertoningen pas om 12u30 en op woensdag 5 november om 14u. Vanaf 6 november ligt de dvd in de retail-zaken voor verkoop. Of die timing geen problemen oplevert qua overlapping? “Helemaal niet,” weet Gilbert Deley, “ook daar hebben we een antwoord op gevonden: al wie de film komt bekijken in onze bioscopen krijgt een product plus bij aankoop van de dvd.”

Op lange termijn werken we een formule uit waarbij digitale projectie van het ‘straight to dvd’ product een enige en unieke kans krijgt op grote scherm, maar ook aan de projectie van events, sportmanifestaties, concerten... Traditioneel of digitaal, de toekomst ziet er goed uit bij Kinepolis!”, besluit Gilbert Deley.


Creatief met beperkte middelen

Ook Studio 100 ziet, in afwachting van een financieel gunstiger filmklimaat, vol verwachting de digitale testcase tegemoet. Gedelegeerd bestuurder Hans Bourlon: “Plop en de Toverstaf duurt 50 minuten en was aanvankelijk bedoeld als een direct-to-video release die vanaf 6 november in de winkel te koop zou zijn. Door het wegvallen van de subsidies voor de derde Plopfilm, een échte langspeelfilm, moesten we immers op zoek naar een andere invalshoek. Een creatieve uitdaging, zeker, maar ook de aanleiding voor heel wat productioneel en financieel kunst- en vliegwerk. Maar alle partijen hebben keihard gewerkt aan deze familiefilm en het resultaat mag gezien worden, en dit zeker op groot scherm.”

Voor de captatie en de projectie van Plop en de Toverstaf ging Studio 100 dan ook in zee met twee vertrouwde partners, Alfacam en Kinepolis. “De specialisten van Alfacam capteerden de film in hoge definitie. Méér pixels, méér lijnen, méér kleuren... de film zal echt van het scherm spatten,” aldus Bourlon. “Met Kinepolis plannen we een digitale bioscooprelease tijdens de herfstvakantie. Intussen blijven we in gesprek met het Vlaams Audiovisueel Fonds (VAF). Onze ambitie om nog eens een volwaardige bioscoopfilm te maken, blijft bestaan. Maar daar zijn centen voor nodig, veel centen. Zonder de hulp van het fonds is een derde bioscoopfilm bijna onbegonnen werk. We hopen dus op een gunstige wind uit die richting.”



PLOP EN DE TOVERSTAF


Synopsis
Plop en de Toverstaf is een magische film. Kabouter Plop verwacht, net als alle andere jaren, een bezoekje van de kerstkabouter. Alleen loopt het dit jaar een beetje mis. Mik en Mak, twee kabouters die jaar na jaar door de kerstkabouter vergeten worden, gooien roet in het eten. De twee gaan aan de haal met de slee van de kerstkabouter. Die is daarmee niet alleen al z’n cadeautjes kwijt, maar ook z’n heel belangrijke toverstaf. Met die staf kun je cadeautjes toveren, maar ook vreselijke dingen aanrichten. Kabouter Plop en kabouter Klus gaan samen op pad om de toverstaf terug te halen en hem weer aan de kerstkabouter te geven. En dat wordt natuurlijk een spannende en avontuurlijke onderneming! Zullen ze slagen in hun onderneming of wordt het nooit meer Kerstmis in het kabouterbos? Dat ontdek je in de bioscoop van 24 oktober tot 5 november, of, vanaf 6 november, op dvd...


Cast en belangrijkste medewerkers
Walter De Donder (Kabouter Plop), Aimé Anthoni (Kabouter Klus) Chris Cauwenberghs (Kabouter Lui), Agnes De Nul (Kabouter Kwebbel), Hilde Vanhulle (Kabouter Smal), Luc Caals (Kabouter Smul), Fred Van Kuijk (De Kerstkabouter), David Cantens (Kabouter Mik) en Esther Lybeert (Kabouter Mak)

Producent: Studio 100, in samenwerking met VTM
Scenario: Gert Verhulst, Danny Verbiest, Hans Bourlon en Sander De Regt
Regie: Matthias Temmermans
Productieleidster: Kathleen Vander Velde
Uitvoerend producer: Michel Verlinden
Art Director: Piet De Koninck
Special effects supervisie: Jan Goossen (Piranha)