Bos rozen voor Ann
Op zondag 19 november krijgt Ann Christy een groot huldeconcert

Het eerbetoon aan één van onze grootste Vlaamse zangeressen, Ann Christy, komt langzaam maar zeker dichtbij. Hoog tijd dus voor een gesprek met Edwin Ysebaert, de drijvende kracht achter dit project. Tijdens onze ontmoeting in een van zijn stamkroegen, De Hopduvel in Gent, vertelt hij niet alleen over het huldeconcert en over de bijhorende CD, maar vooral over zijn liefde voor Ann, als mens en als artieste.

 Hoe is Edwin Ysebaert verliefd geworden op Ann Christy?

Ysebaert: Ik was heel jong toen ik Ann Christy heb ontdekt, vijftien jaar pas. Ze deed toen mee aan "Canzonissima", de selectiewedstrijd voor het Eurovisiesongfestival. Ik zag het optreden van dat kleine zangeresje op televisie. Ze imponeerde mij enorm. Niet lang nadien kwam de LP "Gelukkig zijn" uit, met het nummer ''Bla bla bla''. Ik vond dat zo sterk dat ik er helemaal weg van was. Het ging zelfs zo ver dat ik van 's morgens tot 's avonds naar ''Bla bla bla'' luisterde, terwijl mijn broer en mijn vrienden duidelijk meer in Engelstalige popmuziek geïnteresseerd waren.
Ann was op het podium een persoonlijkheid. Ze bewoog niet veel, maar ze straalde zoveel persoonlijkheid uit met haar armen, haar handen en haar ogen dat het leek alsof het podium in brand stond. Geen enkele artiest had die uitstraling en die kracht. Ik was helemaal verkocht. Ik durf zelfs een parallel trekken met Edith Piaf, ook zo'n sterke persoonlijkheid..

Heb je Ann persoonlijk gekend?

Ysebaert: Als hoofdredacteur van het schoolblaadje van het Atheneum in De Pinte wou ik haar absoluut interviewen. Ik schreef haar een brief en werd uitgenodigd. Het klikte onmiddellijk tussen ons en vanaf die dag ben ik haar blijven volgen. Niet alleen als artieste, maar ook als mens. Haar nummers waren zoveel sterker dan die van de meeste van haar collega's, die zinloze smartlapachtige levensliedjes brachten. Ze was iets speciaals in de showwereld. Bovendien was ze erg intelligent. Ann kreeg vreemde talen bijzonder vlug onder de knie. Luister maar naar haar Engelse en Franse songs.

Had Ann Christy succes?

Ysebaert: Ze is altijd een beetje een miskende zangeres geweest. Ze was minder succesvol dan sommige van haar collegas van het populaire lied. Ze werd af en toe zelfs uitgelachen omdat ze vasthield aan kwalitatief hoogstaande en mooie songs. Haar nummers werden slechts sporadisch op de radio gedraaid en de platenverkoop liep ook niet altijd gesmeerd, hoewel ze uitstekend werk afleverde met vakmensen zoals Jean Blaute. Het was jammer voor haar dat ze in Vlaanderen werd geboren. In Nederland zou men haar bejubeld hebben. Ze zou er al snel tot een van de grootste chansonnières uitgeroepen zijn.
In Vlaanderen heeft ze niets cadeau gekregen. Ze heeft altijd moeten vechten voor haar carrière.

Was ze een geboren zangeres?

Ysebaert: Ann was een Antwerps naaistertje dat op zekere dag Marc Hoyois, haar toekomstige man, leerde kennen. Hij was een Franstalige Canadees en had een band "The Adams". Het duurde niet lang of Ann werd, door haar mooie stem, de zangeres van zijn band.
Veel mensen weten niet dat haar eigenlijke zangcarrière in Wallonië en Frankrijk begon. Hoewel ze in het begin helemaal geen Frans sprak, zong ze toch veel Franstalige nummers. Ann deed zelfs tweemaal mee aan de Eurosong-selecties van de RTB. In die periode ontmoette ze Brel en maakte ze een tournee met Adamo.
Op steun van haar ouders moest ze niet rekenen. Die mensen vonden dat artiestenleventje maar niets. Ze hebben ook haar carrière zelfs afgeremd. Op een bepaald ogenblik werd ze door een Engelse producer naar Engeland uitgenodigd. Het zou het begin van de grote doorbraak hebben kunnen betekenen. Maar een boze brief van haar ouders deed haar op haar stappen terugkeren. Weg was de kans om in Engeland carrière te maken.

Hoe evolueerde haar carrière dan verder?

Ysebaert: Het medialandschap werd in die tijd helemaal door de BRT gemonopoliseerd. Ann kreeg de kans om twee keer naar het Eurovisiesongfestival te gaan. Maar ze moest toegevingen doen. Ik herinner mij het verhaal dat ze de opdracht kreeg om een lied gedeeltelijk in het Nederlands en gedeeltelijk in het Engels te zingen. Ze protesteerde omdat ze dat artistieke zelfmoord vond. Het antwoord van BRT-baas Van Den Bussche was: 'Je zingt zoals wij het zeggen, anders kom je nooit meer op de BRT binnen'. Zo moest ze heel haar carrière door vechten. Was het niet de omroep dan waren het wel de producers of managers die haar carrière wilden beïnvloeden of zelfs dwarsbomen.
Ze heeft af en toe bittere armoede gekend omdat ze niet wilde toegeven. Haar eigenzinnige visie en benadering waren dan ook een rem op haar bekendheid. En dat had dan weer negatieve invloed op de platenverkoop.
Maar ondanks de vele moeilijke perioden is ze toch altijd Ann Christy gebleven. Ze heeft zelfs andere artiesten op de goede weg gezet. Erik Van Neygen bijvoorbeeld is bekend geworden nadat hij een grote tournee met Ann Christy maakte.

Het was lang stil rond Ann Christy. En dan nu plots dat grote huldeconcert.

Ysebaert: Helemaal stil is het nooit geworden. Zo is er enkele jaren geleden bij voorbeeld een project rond haar geweest in Meise. Het was georganiseerd door het Davidsfonds en er is een CD van gemaakt. Verleden jaar was er dan het project "Ode aan Ann Christy", met Andrea Croonenbergs en Robert Mosuse. En er waren enkele succesvolle covers: Mama's Jasje had twee hits met liedjes van Ann; Petra scoorde een nummer-één hit en Noordkaap had veel succes met "Zoals een mooi verhaal", dat zelfs op hun afscheids-CD staat. Zelfs Raymond van het Groenewoud vindt haar een grote dame. Hij mengt zijn eigen "Gelukkig zijn" met het "Gelukkig zijn" van Ann.

Hoe reageerden haar man en zoon op je plan?

Ysebaert: Ik ben vooraf de mening gaan vragen aan Benjamin en Marc. Haar man Marc was onmiddelijk bijzonder positief. Bejamin, haar zoon, had echter iets van "ze verdienen het niet, ze hebben mammie zoveel pijn gedaan, neen". Liliane Saint Pierre, de nieuwe levenspartner van Marc, heeft dan weer onmiddellijk haar medewerking toegezegd.
Voor Marc, die een vrij teruggetrokken man is, was het af en toe wel lastig. In de studio werden ontdekkingen gedaan van dingen die hij niet meer wist en dat liet hem zeker niet onberoerd. Marc en Ann waren filosofisch gelovig. Ze geloofden in het bestaan van een ziel. Ze hadden aan het einde van het leven van Ann afgesproken dat hij haar ziel zou loslaten. Ann vond dat ze het recht had om, in een andere vorm, een nieuw leven te beginnen.

Kreeg je veel steun van de media?

Ysebaert: Ik moet eerlijk zeggen dat de media in eerste instantie niet zo positief reageerde als we hadden verwacht. Bij het uitbrengen van de eerste single met ''Waarom" en "Waarom 2000", een oud single-nummer dat geremasterd en hermixt werd, kregen we flink wat weerstand. Maar na het uitbrengen van de single "De Roos" zijn de deuren volledig opengewaaid.
Nu wordt de mediabelangstelling alsmaar groter. Zelfs Humo heeft al belangstelling getoond en heeft een interview met Marc Hoyois gepubliceerd. Door die media-aandacht komen ook steeds meer artiesten aankloppen bij Gery Cabeke en mij met de vraag of ze ook mogen meedoen.
Het lijkt erop dat Ann Christy een ereplaats krijgt in de rij van de miskende artiesten die meer succes kennen na hun dood dan tijdens hun leven.

Als ik het rijtje artiesten bij het project en op de single "De Roos" afloop dan zie ik alleen populaire namen?

Ysebaert: Dat kan ik niet ontkennen. Iedereen kon aan dit project meewerken. Velen werden aangeschreven en ook velen hebben toegezegd, waaronder Will Tura die dit anders nooit doet. Toch zijn er die niet geantwoord hebben of die niet wilden meewerken. Daarbij zijn verschillende artiesten uit het 'kleinkunstcircuit'. Ik moet ook eerlijk toegeven dat wij verschillende artiesten over het hoofd hebben gezien. We hebben al enkele ontgoochelden aan de lijn gekregen. Yasmine bij voorbeeld. Die vertelde ons dat ze graag had meegedaan omdat ze grote bewondering heeft voor Ann Christy.
Waarom de respons uit de populaire hoek groter is dan uit de wereld van 'het betere lied' weet ik niet. Blijkbaar kijken heel wat artiesten uit het populaire genre erg naar haar op. De vertaler van het nummer "de Roos", Johan Verminnen, zit in elk geval wel in het ensemble.
Artiesten die Ann persoonlijk hebben gekend, waren zeker onmiddellijk bereid om mee te werken aan ons project. Zo vertelde Jo Valley ons dat hij dikwijls chauffeur speelde voor Ann Christy als ze geen auto ter beschikking had.

Waarom brachten jullie "De Roos" weer uit op single?

Ysebaert: De carrière van Ann zat op een bepaald moment volledig in het slop omdat ze die moeilijke nummers bleef brengen en geen concessies wilde doen. Johan Verminnen vertaalde voor haar toen het Bette Midler-nummer "De Roos". Het was een vrij goedkope productie, die in een kelder in het Brusselse opgenomen werd met pianobegeleiding. Het werd een grote hit, onder meer dankzij de goede vertaling van Johan. Het is dan ook normaal dat wij dit nummer als eerbetoon opnieuw uitbrachten.

En dan komt er nu het 'Nationaal Eerbetoon Ann Christy'. Wat mogen wij verwachten ?

Ysebaert: Met het draaiboek zijn wij nu volop bezig. Er komen steeds namen bij. Zo zal Bart Herman een zeer Johnny Hallyday-achtige versie brengen van "Mais il est trop trad". Mama's Jasje brengt natuurlijk "Ik mis haar zo", Andrea Croonenbergs "Le garçon", Will Ferdy "Een woord van liefde". Ook zijn Jo Lemaire, Stijn Meuris, Sofie, Yasmine, Rocco Granata en misschien Soulwax van de partij. Wat ik hier vertel, is een heel voorlopig lijstje. Er zullen dertig artiesten optreden, uit alle genres. Van het Nederlandstalige luisterlied tot het Franse chanson. Zelfs Adamo willen wij naar dit eerbetoon krijgen. Hij was trouwens ook op haar begrafenis.
Maar er komen niet alleen zangers. Ook schrijvers, acteurs en andere bekende figuren, zoals minister van staat Willy De Clercq, Jos Van der Loo en Marijn Devalck, willen hun bewondering voor Ann op de viering uitspreken. Daarom hebben wij er "Nationaal eerbetoon Ann Christy" van gemaakt.
De artiesten hebben de keuze. Ze kunnen zich laten begeleiden door het orkest en de backing vocals. Of kunnen beroep doen op hun eigen tape. Ook trachten wij de songs zoveel mogelijk in de geest van Ann Christy te laten uitvoeren. Het mogen geen covers om de covers worden.
Wie wil meedoen, kan ons nog steeds contacteren op +32-497-484 843.

Naast de show komt er blijkbaar ook een nieuwe CD ?

Ysebaert: Inderdaad, wij hebben met Arcade een contract afgesloten voor een nieuwe CD met vijftien nummers. Daarbij zijn negen compleet nieuwe songs en twee nummers in een unieke interpretatie. De CD is op 28 oktober af en wordt heel waarschijnlijk op 8 november 2000 voorgesteld. Ik kan verklappen dat het een mooie uitgave in Zwart/Zilver wordt met hoesboekje.

Krijgt het eerbetoon een uitloper?

Ysebaert: Er is geen tournee voorzien, althans niet door ons. Mijn werk en eerbetoon wil ik afsluiten op 7 augustus 2001, de verjaardag van de sterfdag van Ann. Dan komt er een gedenksteen voor alle artiesten. Wij zijn met het gemeentebestuur van Meise, de vroegere woonplaats van Ann, aan het onderhandelen.

"Nationaal Eerbetoon Ann Christy"

zondag 19 november 2000

Oktoberhallen in Wieze

reservatie aanbevolen op +32-497 484 843

Tickets : 1200, 900 en 700 BEF (allemaal zitplaatsen)

Er wordt geen TV-uitzending gepland. Misschien wordt er wel een koopvideo geproduceerd.

Harry De Bock