Down the highway Het leven van Bob Dylan door Howard Sounes.

Voor het publiek is Bob Dylan een mysterieus en ongrijpbaar iemand. Howard Sounes probeert door die barrières heen te breken en ons een compleet beeld te geven van wie Dylan is, hoe hij zo geworden is, hoe zijn muziek tot stand komt en hoe hij met zijn roem omgaat.

Geboren in een klein dorpje in de staat Minnesota als Robert Zimmerman, heeft Dylan al vroeg de muziekmicrobe te pakken. Van op school zoekt hij al mensen op met wie hij op dezelfde golflengte zit en met wie hij muziek kan maken.

Het dorpje Hibbing is al snel te klein voor hem, hij trekt naar de universiteit van Minneapolis. Daar ontmoet hij mensen uit het folkmilieu. De lessen worden al snel niet meer gevolgd en hij legt zich volledig toe op zijn muziek. Een volgende stap in het groeiproces naar de bekende Bob Dylan is zijn verhuis naar New York, de beloofde stad.

Officieel laat Robert Zimmerman zijn naam veranderen in Bob Dylan, naar de dichter Dylan Thomas. In New York maakt zijn muziek een enorme verandering door. Hij laat zich niet alleen meer inspireren door Woody Guthrie, zijn grote idool, maar hij begint ook zelf te schrijven. Zijn teksten zijn zo sterk en scherp dat hij al snel opvalt. Toch is het moeilijk om door te breken. Volgens velen is hij te rauw.

Na 10 maanden New York tekent Bob Dylan zijn eerste platencontract. Vanaf dan is het sprookje begonnen. Hits als "Blowin' in the wind" en "The times they are a-changin'" vloeien uit zijn pen. Opvallend is dat vooral andere artiesten zoals Peter, Paul and Mary hits hebben met zijn werk. Zelf is Dylan echter niet te beroerd om sessiewerk te verrichten voor andere artiesten op zijn mondharmonica.

Zelfs al voor zijn succes had Dylan meer dan genoeg aandacht voor vrouwelijk schoon. Nu is dat niet veranderd, soms heeft hij zelfs meerdere vriendinnen tegelijk. Twee keer is hij in het huwelijksbootje gestapt, eerst met Sara en later met Carolyn. In totaal heeft hij zes kinderen, waarvan er eentje geadopteerd is.

Opvallend is dat Bob Dylan geen twee keer hetzelfde verhaal vertelt over zijn afkomst. Nooit vertelt hij de waarheid. Het is alsof hij voor zichzelf een nieuw verleden wil samenstellen. Ook dat draagt bij aan het mysterie dat rond de persoon Dylan hangt. Het feit dat hij zeer afstandelijk is en dat weinig mensen weten hoe hij denkt, is daar ook niet vreemd aan. De buitenwereld mocht ten tijde van zijn huwelijken zelfs niet weten dat er een mevrouw Dylan was.

Howard Sounes heeft de juiste toon te pakken om het verhaal van Bob Dylan te vertellen. Zijn collega's, vrienden, vriendinnen, ex-echtgenotes dragen hun steentje bij om van dit boek een volledig naslagwerk te maken. Niet alleen het privé-leven van Dylan wordt volledig onder de loupe genomen, ook zijn carrière wordt ontleed. Zijn speciale manier van werken krijgt heel wat aandacht. En natuurlijk ook zijn hits. Van bijna elk nummer en elke LP kan je het groeiproces volgen. Ook wordt aandacht besteed aan de mensen die Dylan omringen, de mensen die steeds met hem gewerkt en geleefd hebben.

Dylans leven is er een van ups en downs. Zijn carrière raakt meer dan eens in het slop, maar steeds weet hij zich te herpakken en het publiek weer naar zich toe te trekken, net zoals met dit boek

De vertaling van Down the highway werd geschreven door Gert Jan de Vries

Bianc Borms
12-08-01